Coleman Silk draagt al vijftig jaar een verschrikkelijk geheim met zich mee.
Niemand, zelfs zijn vrouw en collega´s vermoedt ook maar iets.
Wanneer zijn affaire met een schoonmaakster wordt ontdekt, komt zijn leven in een verwoestende spiraal terecht. De schrijver Nathan Zuckerman ontdekt het geheim van Silk en zal de ongekende biografie van deze eminente en oprechte professor trachten te reconstrueren.
Hij wil begrijpen hoe het ware gelaat van zijn zorgvuldig geplande leven aan het licht kon komen.