New York, 1840.
Amsterdam Vallon vlucht als kleine jongen nadat hij heeft gezien dat zijn vader wordt afgeslacht door bendeleider Bill the Butcher tijdens zware gevechten tussen Ierse immigranten en Amerikanen die in New York zijn geboren.
Eenmaal volwassen keert Amsterdam terug naar zijn oude buurt. The Butcher zwaait er nog steeds met harde hand de scepter en wil de Ierse immigranten (die met duizenden per week aankomen) met geweld te verdrijven.
Amsterdam gaat wraak nemen op Bill maar moet daarvoor eerst zijn vertouwen winnen.
Als zijn plan vreselijk misgaat, verzamelt hij een leger Ieren dat groot genoeg is om de bende van Bill te verslaan. De onvermijdelijke confrontatie komt precies op het moment dat alle immigranten met geweld in opstand komen tegen de dienstplicht.
New York verandert in een gigantisch slagveld.