In 2029 wordt de Aarde gedomineerd door supercomputers, die vastbesloten zijn om het menselijk ras uit te roeien!
Om de toekomst van de mensheid te vernietigen zijn de sluwe machines van plan het verleden te veranderen.
Een onverwoestbare cyborg - een Terminator (Schwarzenegger) - wordt naar het verleden gezonden om Sarah Conner (Linda Hamilton) te vermoorden, aangezien zij de vrouw is die het leven zal schenken aan een toekomstige rebellenleider.
Is Sarah in staat om zichzelf en haar ongeboren kind te beschermen tegen de onstuitbare vijand?