Het is het werk van de Duivel. Althans, dat beweren enkele kwaadsprekers wanneer een 14de-eeuws klooster wordt opgeschrikt door een reeks bizarre sterfgevallen. Anderen leggen een verband tussen de doden en het Boek Openbaring.
Maar Broeder William van Baskerville denkt er het zijne van. Hij is vastbesloten een moordenaar te pakken aan de hand van feiten en denkwerk, de werktuigen van een ketter.
Sean Connery, die voor zijn vertolking van de geslepen William een Bafta – de Britse Oscar – in de wacht sleepte, schittert in deze meeslepende bewerking van de bestseller van Umberto Eco.
Christian Slater speelt de rol van Adso, het hulpje van de religieuze speurneus, een jonge knaap die zich in het schemergebied van zijn intellectueel en seksueel ontluiken bevindt. F. Murray Abraham, de Inquisiteur, is de vleesgeworden arrogantie.
Regisseur Jean-Jacques Annaud verfilmde dit sfeervolle misdaadverhaal in een authentieke 12de-eeuws klooster, waar scherpgesneden gezichten uit het onverwachte duister opdoemen.