Rome, 44 voor Christus.
Julius Caesar keert na zijn triomf in Spanje terug naar Rome. Daar treft hij een staat aan die in verval verkeert en wordt bestuurd door een door macht gecorrumpeerde Senaat. Er zal bloed gaan vloeien en dan zal op een man de zware taak gaan rusten om het Romeinse Rijk te besturen...
Octavius, de 17-jarige neef van Caesar, is een van de Romeinen die Caesar toejuicht bij zijn terugkomst uit Spanje. Maar onder het selecte gezelschap van edelen dat Caesar omringt, smeult onrust, woede en wrok. Slechts enkele dagen later, op 15 maart, wordt Caesar het slachtoffer van een samenzwering waarbij ook de senatoren Cassius en Brutus zijn betrokken; 23 steekwonden maken een einde aan het leven van de gevierde dictator. Met zijn laatste krachten benoemt Caesar zijn impulsieve en onervaren neef Octavius tot opvolger.
Generaal Marcus Antonius maakt zelf aanspraak op de troon en accepteert niet dat iemand die is opgegroeid in luxe en nog nooit een slagveld van dichtbij gezien heeft er met de buit vandoor gaat. Daarbij wordt hij gesteund door de moordenaars van Caesar, die korte metten willen maken met alle afstammelingen van de dictator.