Tré en zijn vrienden groeien op in een zwarte wijk in South Central Los Angeles. Tré leert van zijn vader hoe hij zich aan deze gewelddadige wereld kan onttrekken. Toch moet hij zichzelf sterk houden om niet mee te gaan met de massa en de geldende normen en waarden van de gemeenschap.
´Struggle for Live´ is het enige dat telt. Singleton maakt in zijn regiedebuut schrijnend duidelijk dat de jeugd, opgegroeid in deze wijken, nog harder moet knokken voor een goede toekomst dan de jeugd uit de ´betere´ wijken.