1948.
Clément Mathieu (Gérard Jugnot), een werkloze muziekleraar, krijgt een baan als ambtenaar in een tuchtschool voor minderjarige jongeren.
Hij is geschokt door de harde dagelijkse routine van de school en vooral door het extreme en grotendeels nutteloze beleid van directeur Rachin (François Berléand).
Mathieu besluit de kinderen op het rechte spoor te brengen door hen kennis te laten maken met de kracht en de magie van muziek.