De opzienbarende relatie tussen de jonge Sally en de weduwnaar Thomas Jefferson begint in Parijs. Jefferson is daar de ambassadeur van de Verenigde Staten. Sally komt in Parijs terecht door als bediende mee te reizen met de dochter van Jefferson.
De jonge slavin uit Monticello, die lezen noch schrijven kan, komt in een geheel andere wereld terecht. Ze werkt als kindermeisje, maar Jefferson zorgt ervoor dat ze een opleiding krijgt, mooie kleren krijgt en kennismaakt met cultuur.
Sally en haar broer James, die ook door Jefferson opgeleid en in dienst genomen is, genieten van het feit dat ze in Frankrijk vrij zijn en met respect worden behandeld. Dat is het decor waarin Sally en Jefferson elkaar leren kennen.
Hun liefdesrelatie zou uiteindelijk een schandaal veroorzaken.