15 jaar heeft Oh Dae-su vastgezeten, totaal afgezonderd van de buitenwereld en zonder te weten waarom. Hij is de waanzin nabij.
Op een dag wordt hij wakker op het dak van een appartementsgebouw; hij is zonder enige waarschuwing weer vrijgelaten.
Vastberaden gaat Oh op zoek naar de reden van zijn gevangenschap.
Als hij hoort dat zijn vrouw tijdens zijn afwezigheid is vermoord, zweert hij wraak.