In Coalwood, West Virginia, is in 1957 de kolenmijn de enige bron van inkomsten voor haar inwoners en dus kan niemand ontsnappen aan het werk onder de grond.
Maar wanneer de scholier Homer Hickam jr. de lancering van de Sovjet satelliet, de Sputnik ziet, weet hij dat zijn toekomst hoger ligt, namelijk in de sterren.
Samen met zijn lerares en zijn drie beste vrienden begint hij aan de bouw van zijn eigen raket.
Maar voordat hij zijn droom kan verwezenlijken zijn er nog wel een aantal schijnbaar onoverkomelijke obstakels te overwinnen.
Toch laat hij zijn minimale opleiding, zijn afkeurende vader en de serie ongelukken die niet alleen zijn project maar zelfs het hele stadje in gevaar brengen, hem niet in de weg staan om zijn hogere doel te bereiken.