Cleveland 1937. De arbeider Johnny Kovak is het beu om 14 uur per dag te werken en er slechts acht uitbetaald te krijgen.
Net zoals zoveel anderen vindt Johnny dat hij door zijn werkgever uitgebuit wordt.
Wanneer een werkmakker onrechtmatig ontslagen wordt, eist Johnny een gesprek met de directeur.
Die belooft hem dat de werkomstandigheden zullen verbeterd worden.
Maar hij houdt zijn woord niet en ontslaat het personeel.
Enkele dagen later wordt Johnny benaderd door Vince Doyle, voorzitter van de truckervakbond F.I.S.T.
Stilaan werkt Johnny zich omhoog in de vakbond.