Edmunt Talbot, een jonge aristocraat, reist naar Australië om daar een bestuurlijke functie te gaan vervullen.
Hij gaat aan boord van een houten oorlogsschip dat bevolkt wordt door officieren, matrozen en passagiers.
Het bevel wordt gevoerd door de ronduit vijandige kapitein Anderson.
Het is een zware en gevaarlijke overtocht, en al heel gauw lopen de spanningen op het overbevolkte schip hoog op.
Anderson moet niets hebben van de aristocratische Edmund.
De conflicten op het schip en de ontmoeting met de mensen als de radicale vrijdenker Mr. Prettiman zorgen ervoor dat Edmunds kijk op de wereld voorgoed wordt veranderd.