De geordende wereld van de gepassioneerde hoogleraar klassieke talen William Hundert, een principieel man, wordt flink door elkaar geschud en verandert voorgoed wanneer de nieuwe student Sedgewick Bell zijn lokaal binnenstapt.
Wat begint als een hevige strijd om te zien wie de sterkste wil heeft, groeit uit tot een hechte band tussen leraar en leerling, waaruit Hundert uiteindelijk een levensles put die hem 25 jaar later nog steeds achtervolgt.