Aminata Diallo, de dochter van een juwelenmaker en een vroedvrouw, wordt op 11-jarige leeftijd ontvoerd uit haar dorpje Bayo, vlakbij Segu in West-Afrika.
Ze wordt door slavendrijvers gedwongen om, samen met honderden anderen, dagenlang geketend richting zee te lopen.
Na een maandenlange, vreselijke reis over de Atlantische Oceaan, komt ze aan in South Carolina.
Hier wacht haar een nieuw leven als slaaf en haar naam wordt verengelst tot Meena Dee
Door haar jeugd en intelligentie leert ze snel Engels en een collega-slaaf Mamet, leert haar stiekem lezen en schrijven en vertelt haar dat zij, net als zijn moeder, een moslim is...