Politieagent John Cale (Channing Tatum) wordt afgewezen voor zijn droombaan, het beschermen van de president (Jamie Foxx) bij de Secret Service.
Het solicitatiegesprek werd geleid door een oud-klasgenootje Carol Finnerty (Maggie Gyllenhaal), die Johns minpunten kent als geen ander en ze kan en mag geen enkel risico nemen.
Om de dag toch nog een beetje fleur te geven, besluit John samen met zijn dochter Emily, die dolgelukkig was dat ze mee mocht, de rondleiding door het Witte Huis te volgen.
Zo komt het dat beiden eerste rang zitten wanneer een groep gewapende mannen de presidentiële ambtswoning aanvalt.
Er ontstaat een complete chaos binnen de regering en het lot van de president, zijn dochter en het hele land komen in Cale´s handen te liggen.