Na het aanbreken van een nieuwe ijstijd, hebben de weinige overlevenden zich teruggetrokken in kleine koloniën onder de grond. Ook kolonie 7, geleid door Briggs (Laurence Fishburne) strijdt tegen de vrieskou, honger, isolatie en ziekte. Naarmate de voorraden slinken en het contact met de andere bekende koloniën abrupt ophoudt, besluit Briggs op een gevaarlijke expeditie te gaan om erachter te komen wat er gebeurd is. Echter, zijn oude krijgskameraad Mason (Bill Paxton) heeft zijn twijfels en wil hem ervan weerhouden de levens van de groep op het spel te zetten. Briggs zet door, maar zodra ze hun bestemming hebben bereikt, ontdekken ze de gruwelijke en onmenselijke reden voor het wegvallen van de communicatie...