Portia Nathan zit in de toelatingscommisie van de Princeton universiteit. Ze is erg gedreven en leeft haar leven volgens het boekje, zowel op haar werk als in haar relatie met haar faculteit-collega Mark.
Bij een bezoek aan de experimentele middelbare school van New Hampshire ontmoet ze John Halsey die samen met haar op de universiteit blijkt te hebben gezeten.
Ze wordt herinnerd aan haar beslissing die ze tijdens haar studie maakte en die haar leven veranderde.
Ze had een zoon die ze heeft opgegeven voor adoptie en nu blijkt hij één van John´s studenten te zijn, het vroegrijpe buitenbeetje Jeremia.
In de hoop Jermemia op het rechte pad te krijgen begint ze de toelatingseisen aan te passen, en dat is het begin van een hoop ellende in Portia’s doorgaans zo geordende leven...