Als in het 19de-eeuwse Baltimore een moeder en haar dochter op gruwelijke wijze worden vermoord, doet rechercheur Emmett Fields (Luke Evans) een opzienbarende ontdekking.
Het misdrijf lijkt op een bloederige fictionele moord die tot in details werd beschreven in de lokale krant en deel uitmaakt van een verzameling verhalen van de zonderlinge schrijver Edgar Allan Poe (John Cusack).
Maar terwijl Poe door de politie wordt ondervraagd, vindt er opnieuw een gewelddadige moord plaats, ook ditmaal geïnspireerd op één van zijn populaire verhalen.
Fields beseft dat een seriemoordenaar Poe´s verhalen gebruikt voor zijn gruweldaden en roept de hulp van de auteur in om hier een eind aan te maken.
Maar als iemand die Poe dierbaar is het volgende slachtoffer dreigt te worden, moet hij zijn eigen analytische vermogen aanwenden om de zaak op te lossen voor het te laat is.